Au cours du XIXe siècle, la photographie devient rapidement une alliée de choix pour les anthropologues et pour les ethnologues.
Ainsi, le Muséum va s’octroyer les services de plusieurs photographes au cours de cette période, tels que Louis Pierre Rousseau, Philippe-Jacques Potteau, Désiré Charnay ou Auguste Adolphe Bertsch. Le muséum passe également commande à des photographes extérieurs comme l’atelier Pierre Petit, chargé de reportages sur l’établissement réalisés en 1880 et en 1892.
Inventoriée dès 1860 par l’archiviste Jules Desnoyer, la série des photographies anciennes conservée à la bibliothèque centrale du Muséum, de quantité réduite mais d’une préciosité incomparable, contient des épreuves de très bonne qualité et en très bon état de conservation.
Découverte visuelle de la collection